Interruptor Diferencial: Selección, Tipos y Resolución de Problemas
Guía completa del interruptor diferencial: tipos AC, A, B y F, sensibilidades, selección por aplicación, reconexión automática y diagnóstico de disparos intempestivos.
El interruptor diferencial (ID) es el dispositivo de protección más importante para la seguridad de las personas en una instalación eléctrica. Detecta las corrientes de fuga a tierra que indican un defecto de aislamiento o un contacto accidental, y desconecta el circuito en milisegundos.
Esta guía cubre la selección del diferencial adecuado para cada aplicación, los distintos tipos según la forma de la corriente de fuga, las sensibilidades disponibles y las técnicas de diagnóstico de disparos intempestivos.
Principio de funcionamiento
El diferencial funciona mediante un transformador toroidal que abraza todos los conductores activos del circuito (fase/s y neutro):
En condiciones normales: La corriente que entra por la(s) fase(s) es igual a la que sale por el neutro. Los campos magnéticos se cancelan. El flujo resultante en el toroide es cero. No hay señal en el secundario.
Con defecto a tierra: Parte de la corriente se desvía a tierra sin pasar por el neutro. Aparece un desequilibrio: I_fase ≠ I_neutro. El flujo resultante induce una tensión en el bobinado secundario que activa el disparador.
Tiempo de actuación:
- Para corrientes iguales a la sensibilidad (I_Δn): < 300 ms
- Para corrientes de 2 × I_Δn: < 150 ms
- Para corrientes de 5 × I_Δn: < 40 ms
Botón de test: Simula una corriente de fuga de aproximadamente I_Δn mediante una resistencia interna. Se debe pulsar mensualmente para verificar el correcto funcionamiento del mecanismo.
Tipos de diferencial según corriente de fuga
La norma UNE-EN 61008 clasifica los diferenciales según el tipo de corriente de fuga que detectan:
| Tipo | Corrientes detectadas | Símbolo | Aplicación |
|---|---|---|---|
| AC | Sinusoidal AC pura | ~ | Circuitos resistivos básicos |
| A | AC + pulsante DC | ~▌ | Estándar viviendas, electrónica |
| B | AC + pulsante DC + DC pura | = | IRVE, variadores de frecuencia |
| F | AC + alta frecuencia | F | Variadores de frecuencia monofásicos |
Tipo AC: El más básico y económico. Solo detecta corrientes sinusoidales. Adecuado para circuitos puramente resistivos (calefacción, iluminación incandescente). Cada vez menos utilizado.
Tipo A: El estándar actual para viviendas. Detecta también las corrientes pulsantes DC que generan los equipos con rectificadores: cargadores de móvil, ordenadores, electrodomésticos con electrónica, iluminación LED.
Tipo B: Obligatorio cuando hay componente continua pura en la corriente de fuga. Es el caso de:
- Cargadores de VE sin dispositivo RDC-DD integrado
- Variadores de frecuencia trifásicos
- Paneles fotovoltaicos sin transformador de aislamiento
Sensibilidad y calibre
Sensibilidades disponibles:
| Sensibilidad | Denominación | Protección principal |
|---|---|---|
| 10 mA | Super alta | Quirófanos, locales especiales |
| 30 mA | Alta | Personas (contacto directo + indirecto) |
| 100 mA | Media | Protección contra incendios |
| 300 mA | Media | Protección contra incendios + equipos |
| 500 mA | Baja | Cabecera de instalación industrial |
Calibre (corriente nominal):
El calibre del diferencial debe ser igual o superior a la corriente nominal del magnetotérmico que protege:
| Configuración | Calibre ID recomendado |
|---|---|
| PIA 10-16 A | ID 25 A o 40 A |
| PIA 20-25 A | ID 40 A |
| PIA 32-40 A | ID 40 A o 63 A |
| PIA 63 A | ID 63 A o 80 A |
Diferencial selectivo (tipo S): Incorpora un retardo de 200 ms en el disparo para permitir la selectividad con diferenciales aguas abajo de menor calibre. Se usa en la cabecera de la instalación para que solo dispare el diferencial del circuito afectado.
Diagnóstico de disparos intempestivos
Los disparos sin causa aparente son el problema más frecuente con los diferenciales. Las causas principales:
1. Fugas de aislamiento acumuladas Cada aparato conectado tiene una pequeña corriente de fuga natural (0,5-3 mA). Si la suma de todas las fugas supera 15-20 mA (la mitad de 30 mA), el diferencial puede disparar de forma intermitente.
Solución: repartir los circuitos entre más diferenciales para que la suma de fugas en cada uno sea menor.
2. Humedad en cajas de derivación La humedad reduce la resistencia de aislamiento y genera corrientes de fuga. Especialmente frecuente en:
- Cuartos de baño
- Terrazas y exteriores
- Instalaciones empotradas en muros húmedos
3. Electrodomésticos viejos Los aparatos con aislamiento degradado pueden generar fugas elevadas. Los termos eléctricos, lavadoras y lavavajillas son los más propensos.
Solución: medir la corriente de fuga de cada aparato con pinza amperimétrica. Un aparato con fuga > 10 mA debe revisarse.
4. Sobretensiones atmosféricas Los rayos y maniobras en la red generan sobretensiones transitorias que pueden disparar el diferencial. Más frecuente en zonas rurales.
Solución: instalar protector contra sobretensiones (SPD) y considerar un diferencial inmunizado contra transitorios (tipo SI o con fildro).
Procedimiento de diagnóstico:
Normativa aplicable
ITC-BT-24 — Protección contra contactos directos e indirectos
"Exige protección diferencial de alta sensibilidad (≤ 30 mA) como medida complementaria contraccontactos directos y como protección contra contactos indirectos en esquema TT."
ITC-BT-25 — Instalaciones interiores en viviendas
"Establece mínimo 2-3 diferenciales de 30 mA por vivienda con máximo 5 circuitos por diferencial."
Conclusión
El interruptor diferencial es la última línea de defensa contra la electrocución. Su correcta selección (tipo, sensibilidad y calibre) y su mantenimiento regular (test mensual) son esenciales para la seguridad de las personas.
Para viviendas en España: diferencial tipo A, 40 A, 30 mA como mínimo. Para puntos de recarga de VE: tipo A con RDC-DD o tipo B. Para variadores de frecuencia: tipo F o B según la configuración.
Ante disparos intempestivos, aplica el diagnóstico por exclusión antes de sustituir el diferencial: en la mayoría de los casos el problema está en la instalación o los receptores, no en el dispositivo.
Preguntas frecuentes
Mensualmente, como indica la normativa. El test comprueba el mecanismo de disparo. Si al pulsar el botón el diferencial NO se dispara, es defectuoso y debe sustituirse inmediatamente: una falla en el mecanismo significa que no protegerá ante un defecto real.